高齢者の水分補給はなぜ難しい？その大切さとケアの工夫

気温と湿度が高くなるこれからの季節、介護現場では熱中症や脱水症状の予防が重要なテーマです。

特に高齢者は、のどの渇きを感じにくく、水分補給を嫌がる方も多いため、意識的なケアが必要です。

今回は、僕自身の経験をもとに、「なぜ水分補給が大切なのか」「なぜ高齢者にはそれが難しいのか」、そして「現場でできるちょっとした工夫」についてお話しします。

なぜ水分補給がそんなに大切なのか？

水分補給は、私たちが思っている以上に高齢者の健康に大きな影響を与えます。

・脱水は熱中症だけでなく、尿路感染症・便秘・意識障害の原因にも

人間の体の大部分は水分でできていますが、年齢を重ねるとともに体内の水分量は自然と減少します。
若い頃は体重の約60％が水分と言われていますが、高齢者になるとこれが50％前後まで低下します。
そのため、少しの水分不足でも脱水症状を起こしやすいのです。

・脱水は熱中症だけでなく、尿路感染症・便秘・意識障害の原因にも

脱水と聞くと「熱中症」を連想しがちですが、それだけではありません。
水分が不足することで尿の量が減り、細菌が膀胱内にとどまりやすくなるため、尿路感染症のリスクが高まります。

また、腸の動きが鈍くなり便秘にもなりやすいです。
さらに重度の脱水になると、血流が悪くなり、意識障害や転倒事故などにもつながる危険性があります。

・寝たきりや認知症の方ほど注意が必要

寝たきりの方や認知症のある方は、自分から「喉が渇いた」と訴えることが難しかったり、水分摂取のタイミングを自覚できなかったりします。

また、飲み込みの機能が低下していることも多く、水分補給を避けてしまうケースもあります。そのため、周囲の介護者が意識して声かけやタイミングの工夫をすることが重要です。

高齢者にとって水分補給は意外とむずかしい

水分補給の大切さは理解していても、高齢者にとって「こまめに水分を摂る」ことは意外と難しいのが現実です。

特に多いのは、「足が悪くてトイレに行くのが大変だから、水を控える」という方。
身体的な負担を避けるために、あえて飲まない選択をしているのです。

また、「喉が渇いていない」「飲みたくない」といった方もよくあります。
理由を尋ねても明確な答えが返ってこないことも多く、職員側も対応に迷うことがあります。

認知症の方や寝たきりの方では、そもそも「喉の渇き」自体を感じにくくなっていたり、自分から意思表示をするのが難しかったりするケースもあります。

このように、高齢者にとって水分補給は、単に「水を出せば飲んでくれる」というものではなく、身体的・心理的なハードルがある行為なのです。

だからこそ、介護職は一人ひとりの背景に目を向け、適切なタイミングや方法で声かけや提供を工夫する必要があります。

現場でできる水分補給ケアの工夫

水分補給が大切だとわかっていても、現場では「なかなか飲んでくれない」という場面があります。

そこで僕たちが実践しているのが、「その人の好みに合わせた水分補給」です。

甘いものが好きな方には、ココアや珈琲、フルーツ味のゼリーなどを用意。水やお茶にこだわらず、楽しんで飲めるものを提供することで、自然と水分摂取量が増やせます。

また、ご家族に協力してもらい、本人が好きな飲み物を持ってきてもらうこともあります。慣れ親しんだ味は、自発的な水分摂取を促す効果があります。

さらに、「足が悪いから控えている」といった理由には、「お手洗いにはお連れしますので、気にせずお飲みくださいね」と声かけしています。

ちょっとした配慮や言葉がけが、飲む意欲につながることも多いです。

まとめ：水分と一緒に安心も届けよう

高齢者にとっての水分補給は、ただ「飲めばいい」という単純な話ではありません。

身体的な衰えや心理的な不安が絡み合い、「飲みたくない」「飲めない」という壁ができてしまうことも多々あります。

だから、私たち介護職は、水分とともに「安心」を届けることが大切です。

無理に押しつけるのではなく、好みに寄り添った飲み物の選択や、トイレ誘導などの声かけによって「飲んでも大丈夫」と思ってもらえる関わりを意識したいところです。

これからますます暑くなる季節、チームで協力しながら、水分補給ケアを見直してみましょう。


介護の三ツ星コンシェルジュ