火星大接近！今夏は天体ショーが目白押し！！
＜7月31日（火）は火星が地球に「大接近」します！＞
今回の「大接近」は15年ぶり。火星は、地球から遠く離れているときと比べ、何と約7倍もの大きさになり、「スーパーマーズ」となります（とは言っても、満月の「スーパームーン」のように肉眼で大きさの違いが判るわけではないですが・・）
図でご覧いただくとわかるとおり、地球と火星の「接近」は、2年2カ月ごとに繰り返されています。前回の「接近」は2016年5月、前々回は2014年4月なので、実はそれほど珍しいことではありません。
しかし、太陽をほぼ円軌道で公転する地球と違い、火星の公転軌道は楕円形となっているため、両方の星が「接近」したとしても、火星が太陽に近い場所で「接近」するか、遠い場所で「接近」するかで、同じ「接近」でも距離が大きく違ってきます。
例えば、火星が太陽に近い軌道にいる今回の「大接近」では、地球との距離は5,759万kmですが、火星が太陽から遠い軌道にいた2012年の「小接近」では、1億km以上となり、2倍近くも違います。
31日「大接近」の見どころ
31日、火星は19時過ぎに東の空から昇ってきます。－2.8等と夜空で一番明るい星なので、すぐわかると思います。おススメの観測時刻は、月が昇ってくる直前の21時頃。この時、南東に火星が、南には土星（0.1等）、南西には木星（-2.2等）が輝いており、惑星を一気に観察することが出来ます。ちなみに、金星も日没（19時頃）直後、西の空にとても明るく輝いていますので、1日で４つの惑星が一挙に観測できますよ。
また、この時期は、夏の大三角（こと座：ベガ、わし座：アルタイル、はくちょう座：デネブ）やさそり座のアンタレスなどの1等星も良く見えるのですが、惑星達があまりにも明るすぎるので、ちょっと印象が薄くなりますね。火星とアンタレスは、どちらも「赤い星」として有名なので、「赤さ比べ」をするのも面白いと思います。
さて、望遠鏡で火星を観察すると、地球と同じように北極と南極があるのがわかります。極には「極冠」と呼ばれる白い部分があるのですが、これは氷ではなく二酸化炭素が凍ったもので、気温が高くなると二酸化炭素が昇華するので、季節によって極冠が大きくなったり小さくなったりします。
今年2回目の皆既月食！
7月28日（土）未明、今年2回目の皆既月食が起こります。1月31日に見ることが出来なかった人にはリベンジのチャンスです！
ただ、月食の始まりが3時24分（27日27時24分）、皆既の始まりが4時30分であり、皆既月食の状態のまま西の空に沈んでしまいますので、残念ながら観測にはあまり適していません。ちなみに次回の皆既月食は2021年5月26日と少し先になります。
「はやぶさ２」も活躍中！
6月27日、小惑星探査機「はやぶさ２」が、遂に小惑星「リュウグウ」上空へ到着しました。この「到着」を「着陸」と勘違いをしている人が多いのですが、「到着」とは「リュウグウ」の上空20kmの地点に留まっている状態（相対速度ゼロ）を指します。
「リュウグウ」は、そろばんの珠のような形をしており、かなりゴツゴツした感じです（写真：JAXA、東大など）。
今後は、徐々に高度を下げながら着陸地点を決定し、今年秋から来年の春にかけて着陸（3回予定）、岩石などを採取して2020年12月に地球に帰還するので、これからますます話題になってくると思います。今年11月には大阪市立科学館のプラネタリウムで「がんばれ！はやぶさ２」を投影しますので、是非ご覧ください！（現在鋭意制作中です。。）
8月は・・・
8月中旬、3大流星群のひとつ、ペルセウス座流星群が見頃となります！最大の見頃は12日深夜から13日未明にかけて。12日は新月なので、条件は最高です！
